Para realizar este estudio, científicos de seis países diferentes aportaron datos de 24 expediciones realizadas entre los años 2007 y 2013 en cinco subgiros tropicales, Australia, la Bahía de Bengala y el Mar Mediterráneo. Los responsables del estudio estiman que hay unos 5,25 billones de partículas de plástico que pesan casi 269.000 toneladas flotando en los oceanos de todo el mundo.

Los expertos pudieron comprobar que la mayor parte de los macroplásticos se encuentran cerca de las costas degradándose en microplásticos en la zona de los cinco giros subtropicales. Los microplásticos más pequeños en cambio, se sitúan en las regiones más remotas como los giros subpolares.

El director del estudio, Marcus Eriksen aseguró que "el microplástico final es la interacción con los ecosistemas enteros del océano". El científico concluyó que "los trozos de basura en el medio de los cinco giros subtropicales no son los lugares de descanso final de la basura de plástico flotante del mundo".