Para llegar a esta conclusión, los autores de esta investigación probaron su teoría en ratones. Así, comprobaron que los ratones que pasaron mucho tiempo moviéndose en una rueda para correr fueron capaces de reducir los tumores, disminuyendo en un 50% en el tamaño del tumor, en comparación con sus contrapartes menos activos. 

"Se sabe que la infiltración de las células inmunes asesinas naturales (NK) puede controlar y regular el tamaño de los tumores, pero nadie ha considerado cómo el ejercicio regula el sistema, dice la autora principal del estudio, Pernille Hojman, de la Universidad de Copenhague, Dinamarca. 

En nuestros experimentos, tratamos de inyectar a nuestros ratones adrenalina para imitar este aumento que se ve durante el ejercicio y cuando lo hicimos, vemos que las células NK se movilizan a la circulación sangínea si hay un tumor presente, entonces las células NK se encuentran el tumor y se dirigen a él". 

El equipo de expertos emplearon después ratones empobrecidos en células NK para verificar que el aumento del número de células NK en el sitio del tumor estaba contribuyendo directamente a reducir el tamaño. Incluso, con el ejercicio y un conjunto completo de otras células inmunes, sin las células NK, estos ratones experimentaron la tasa normal de crecimiento del cáncer. Bloquear la función de la adrenalina también mitigó los beneficios para combatir el cáncer de correr en la rueda.

Además el equipo de investigación descubrió que una molécula de señalización inmune llamada IL-6 fue el enlace entre la movilización de las células NK dependiente de la adrenalina y la infiltración tumoral. 

Se sabe que la IL-6 se libera a partir de tejido muscular durante el ejercicio, pero Hojman presenta ahora evidencia de que la adrenalina es oriunda específicamente de las células NK susceptibles a IL-6 y que las moléculas IL-6 ayudaron a guiar las células inmunes hasta los tumores.

La investigación es esperanzadora para los pacientes que buscan maneras de bajo costo de gestionar su cáncer, aún queda mucho por aprender acerca de los efectos del ejercicio en la metástasis y la longevidad, así como si las observaciones son válidas en los seres humanos. Hojman también quiere examinar el impacto combinado de los tratamientos contra el cáncer y el ejercicio sobre los tumores.