La Asociación Española de Pacientes de Cáncer de Cabeza y Cuello informa que este es el sexto tipo de cáncer más común a nivel mundial. En España, se diagnostican entre 13.000 y 15.000 nuevos casos cada año y se espera que la incidencia aumente a unos 17.000 casos a consecuencia del VPH.
Su incidencia actualmente es 10 veces mayor en hombres que en mujeres y la edad media de aparición se encuentra por encima de los 50 años.
El 75 por ciento de los cánceres de cabeza y cuello son causados por el uso de tabaco y alcohol, concienciar que se deben evitar estos hábitos tóxicos es una importante estrategia de prevención.
Pero las investigaciones indican que la infección por el VPH es un factor de riesgo para el cáncer orofaríngeo. Desde el punto de vista epidemiológico, esto puede ser consecuencia de los cambios en las prácticas sexuales (sexo oral) y a las enfermedades de transmisión sexual. Para reducir el riesgo de contraer el VPH ayuda limitar la cantidad de compañeros sexuales, y obviamente la vacunación en los casos indicados.
"La eficacia de la vacunación frente al papilomavirus en la prevención del cáncer de cervix hace esperar resultados en la misma línea con respecto al cáncer de orofaringe", ha dicho el jefe asociado del Servicio de Otorrinolaringología de Hospital Universitario Rey Juan Carlos de Madrid, Jose Granell Navarro.
Síntomas más comunes
Los síntomas más habituales se relacionan con la deglución dolorosa o las molestias al tragar de manera continua, así como con la sensación de un cuerpo extraño faríngeo, la expulsión de restos de sangre o la aparición de un "bulto" en el cuello. Pero lo cierto es que la mayoría de los síntomas son inespecíficos y extremadamente frecuentes.
La tasa de supervivencia ha mejorado en los últimos años llegando en un 80% de los casos a los 5 años, e incluso por encima del 90% en determinados grupos de poblacionales, según han informado los expertos.
Este hecho se debe fundamentalmente a dos factores. El primero de ellos responde a la proporción creciente de tumores de papiloma positivos, con mucho mejor pronóstico, el segundo factor está relacionado con los avances en los tratamientos, en especial con el empleo de abordajes quirúrgicos de mínima invasión.
Cirugía con el sistema robótico 'da Vinci'
La cirugía robótica transoral es una alternativa mínimamente invasiva para patologías tanto benignas como malignas, que se emplea para eliminar lesiones en la lengua, paladar, faringe, laringe y tumores en las amígdalas. "En sus orígenes, la cirugía robótica en este campo se implantó con la idea de mejorar el manejo endoscópico del cáncer de laringe, pero en la práctica ha supuesto una auténtica revolución en el propio tratamiento de esta enfermedad y es esperable que la acumulación de la evidencia la consolide como técnica de elección", ha argumentado el doctor Granell.
Muchos hospitales disponen de este tipo de tecnología pero no todos cuentan con un programa de cirugía robótica en cabeza y cuello. Pero las cifras están cambiando y estos programas ya están implantados en más de 20 hospitales españoles en 2022.
El sistema quirúrgico 'da Vinci' permite una visualización tridimensional ampliada; se sirve de los instrumentos 'EndoWrist' para escalar los movimientos del cirujano y filtrar el temblor natural de la mano humana, lo que permite una mayor precisión e incluso la realización de giros imposibles de la misma durante la intervención.
El empleo de esta técnica aporta múltiples beneficios, se pierde poca sangre durante la intervención, las cicatrices o desfiguramiento disminuyen considerablemente y la necesidad de terapias de refuerzo como quimioterapia y radiación se reduce. Al no ser necesario practicar la traqueotomía, la tasa de complicaciones baja, se acorta la hospitalización y el paciente recupera la funcionalidad del habla y la deglución en menor tiempo.
"Esto último es muy obvio respecto al abordaje abierto transmandibular, que además de mayor morbilidad (y secuelas estéticas), implica mayores costes, pero también respecto a las alternativas de tratamiento no quirúrgico (radioterapia y radioquimioterapia)", ha recalcado el doctor.
