Estas son algunas de las principales conclusiones del estudio ALSALMA Alimentando la Salud del Mañana, una investigación pionera en España que ha analizado por primera vez la nutrición infantil en esa franja de edad.

El trabajo, promovido por la compañía especializada en nutrición infantil Almirón se ha realizado con más de 200 encuestas a familias españolas a las que se les ha hecho un seguimiento de la dieta de sus hijos durante cuatro días consecutivos y, además, han participado más de 200 pediatras.

La doctora Ana Morais, del Hospital Infantil de La Paz, de Madrid, ha explicado que se ha elegido esa franja de edad porque se trata de una etapa en la que el crecimiento es muy rápido (el niño duplica su talla y quintuplica su peso) y en la que se produce un "extraordinario" desarrollo del sistema nervioso (cerebro), lo que hace que los requerimientos de nutrientes sean superiores.

Morais ha puesto de relieve la importancia de que la transición de los patrones dietéticos desde los nueve meses hasta los 3 años se haga "de la forma más adecuada posible", ya que la adquisición de los hábitos alimenticios en los primeros años va a tener repercusiones en la vida adulta y van a influir en la futura aparición de enfermedades.

La prevalencia de la obesidad en los niños españoles en edad escolar ha ido aumentando paulatinamente. Del estudio PAIDOS, de 1984, en que se cifraba en un 6,4% se pasó al 16% del ENKIN (1998-2000) y al 18,3% del ALADINO (2011), el último disponible.

España es el segundo país europeo con mayor tasa de sobrepeso y obesidad infantil (entre 7 y 11 años) después de Grecia.
Aunque existe una predisposición genética a la obesidad, hay otros factores que también influyen y entre ellos está la alta ingesta proteica, de ahí la importancia de su control, ha explicado la doctora Morais.

En los primeros años de vida, los requerimientos de proteínas se sitúan en 1,5 gramos por kilo de peso y día, de forma que un niño de entre 1 y 3 años debería ingerir una media de 15 gramos. Un vaso de leche de vaca aporta 6 gramos y 15 un filete de ternera de 100 gramos. 

El doctor Vicente Varea, jefe del Servicio de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica del Hospital Sant Joan de Deu, de Barcelona, ha explicado que el estudio se planteó como "una cata de hábitos nutricionales" en los tres primeros años de vida de los niños.

Para terminar, el trabajo desvela que solo el 18 % de los pediatras considera que los niños españoles tiene desórdenes alimentarios y coinciden con los padres respecto al exceso de grasas y azúcares y al déficit de hierro y vitaminas en la dieta, pero no en cuanto a la alta cantidad de proteínas y el riesgo que conlleva.