Ya se pueden observar bacterias vivas a través de Rayos X, gracias al trabajo de un equipo de investigadores estadounidenses. El experimento se llevó a cabo en la fuente de luz láser de rayos X (LCLS).

El experimento se centró en las cianobacterias, o algas verde-azules, una forma abundante de bacterias que transformaron la atmósfera de la Tierra hace 2.500 millones años por la liberación de oxígeno respirable, haciendo posibles nuevas formas de vida que son dominantes en la actualidad. Las cianobacterias juegan un papel clave en los ciclos de oxígeno, carbono y nitrógeno del planeta.

"Hemos desarrollado una forma única de explorar rápidamente, clasificar y analizar muestras, con la posibilidad de llegar a resoluciones más altas que otros métodos de estudio", dijo Janos Hajdu, profesor de Biofísica en la Universidad de Uppsala en Suecia, que dirigió la investigación. "Esto podría eventualmente ser un cambio de juego completo". 

Los investigadores rociaron cianobacterias que viven en una fina corriente de gas húmedo a través de un dispositivo de pistola. Las cianobacterias estaban vivas e intactas cuando recibieron los pulsos de rayos x del LCLS, produciendo patrones de difracción registrados por los detectores del SLAC.

Los patrones de difracción conservan detalles de las cianobacterias vivientes que se compila para reconstruir imágenes en dos dimensiones. Los investigadores dijeron que debería ser posible producir imágenes en 3D de algunas muestras utilizando la misma técnica.

La técnica puede capturar alrededor de 100 imágenes por segundo, acumulando muchos millones de imágenes de rayos X de alta resolución en un solo día. Esta velocidad permite la clasificación y el análisis de la estructura interna y la actividad de las partículas biológicas en una escala masiva, que podría mostrar los pasos cronológicos de una serie de actividades celulares.