Por eso, se considera que las fotografías realizadas por Dickerson son "la primera ocasión documentada de una mofeta usando una herramienta".
Dickerson también preguntó en Twitter si la mofeta realmente estaba usando una herramienta en un grupo dedicado a intercambiar ese tipo de imágenes.
El descubrimiento se publicó en un artículo titulado “Observación de Uso de Herramientas por Mofetas Rayadas”, incluido en el número más reciente de Ecosphere, la revista especializada de la Sociedad Ecológica de Estados Unidos (ESA).
Utiliza una piedra para romper el hielo de un bebedero
En las imágenes se ve a la mofeta llegar con una piedra hasta un bebedero para pájaros que, por la época del año, tenía el agua congelada, y usar la piedra para quebrar el hielo y beber el agua. El zorrino fue capaz de crear dos agujeros de dos centímetros cada uno en la capa de hielo.
Ya que la piedra es un “objeto externo” y que el animal la usó “para cambiar una condición externa”, se considera un caso “extremadamente sugerente”, aunque aún no definitivo, de uso de herramientas por parte de esa especie animal.
Los investigadores confían que en un futuro cercano se verán otras imágenes similares, tanto por el creciente número de cámaras en lugares naturales como al considerar que estos animales cuentan con un cerebro capaz de aprender a usar herramientas, algo que ya se había visto en mofetas en cautiverio.
Por cuestiones éticas y de privacidad, e incluso para proteger a los animales, no se ha revelado el lugar exacto en el que se fotografió al mamífero.
Cooperación entre interesados en la naturaleza y la ciencia
Además del interesante descubrimiento, uno de los autores del estudio destacó otro elemento importante en cuanto a la investigación: la cooperación entre científicos y ciudadanos interesados en la naturaleza “ayuda a documentar raros fenómenos naturales”.
Por eso, la investigación continuará con la búsqueda de imágenes similares en bancos de fotos y videos, y con el establecimiento de “nuevos canales de información” entre los científicos y “los observadores casuales de la conducta animal”.